미국 풀러신학교에서 선교학을 가르치는 김에녹(Enoch J. Kim) 교수는 국제선교연구회보(IBMR) 2024년 4월호에 한국 교회의 침체 원인을 도시화와 연결해 분석하면서 도시 변화의 현상을 이해하면 새로운 돌파구를 찾을 수 있다고 설명했다.
한국전쟁 이후 한국 사람들은 도시에 정착하기 시작했는데, 한국 정부에서 도시화를 본격적으로 추진하면서 도시화율은 1960년 28%에서 1990년대 70%까지 올라갔다. 이러한 도시화 정책은 많은 수의 기독교인들을 시골에서 도시로 이동시키는 결과를 가져왔다.
그런데 한국 개신교 인구는 1945년에 2%에서 2017년에 20.3%로 증가한 이후 도시화율이 2020년 81.4%까지 증가하는 상황에서 정체 국면에 들어갔다.
김 교수는 이제 한국 교회가 도리어 침체 국면에 들어서고 있는 상황에서 도시학의 세 분야인 도시사회학, 도시생태학, 도시인류학 차원의 접근이 필요하다고 말한다. 도시사회학의 관점을 통해 한국 교회가 새로운 교회를 개척하기에 앞서 해당 도시를 객관적으로 이해하고 도시를 움직이는 동인(動因)을 찾아낼 필요가 있다고 했다.
도시생태학은 생명체의 원리를 통해 도시와 주변 환경을 연구하는 학문인데, 그는 이 렌즈를 가지고 한국 교회가 지역사회를 변화시키고 생명력을 불어넣기 위해 필요한 사역 분야와 영역을 찾아야 한다고 강조했다.
그뿐 아니라 도시인류학적 관점에서 도시 환경의 생활, 공동체, 네트워크, 정보 흐름, 변화하는 역학 등을 한국 교회가 이해하고 지역사회 안에 거주하는 사람들의 생각과 욕구에 끊임없이 다다를 수 있을 때 한국 교회는 성장하고 발전할 수 있을 것이라고 덧붙였다.
한국 교회가 변화하는 시대 흐름과 도시 환경의 특성을 잘 이해하면서 겸손과 존중의 자세를 가지고 지역사회 내 어려운 이웃들을 돌보며 다음세대에게 복음의 가치를 보여주는 교회가 되도록 기도하자. (출처, IBMR 48, no. 2)
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